As infecções do trato urinário (ITU) são consideradas um problema de saúde global prevalente, muitas vezes exigindo tratamento com antibióticos. Desta forma, acabam por contribuir para a resistência antimicrobiana. Por esse motivo, cientistas têm buscado alternativas para a prevenção e o controle dessas infecções, explorando o potencial de probióticos e alimentos à base de plantas como estratégias preventivas alternativas ou complementares.
Para investigar essas alternativas, cientistas portugueses desenvolveram uma ampla revisão da literatura científica sobre o tema. A análise mostrou que alguns alimentos fermentados, como iogurtes, missô e chucrute, contêm cepas probióticas que podem modular a microbiota intestinal e urogenital, aumentando a resistência a uropatógenos.
Da mesma forma, alimentos à base de plantas, incluindo cranberry, alho, baga, zimbro e urtiga, possuem compostos bioativos com propriedades antimicrobianas, anti-inflamatórias e diuréticas. “Estudos laboratoriais e clínicos sugerem que essas intervenções naturais podem reduzir a incidência de infecções do trato urinário, inibindo a adesão do patógeno, modulando as respostas imunes e promovendo a saúde do trato urinário”, resumem.
Probióticos
De acordo com os autores, estudos mostraram que as espécies de Lactobacillus, reconhecidas como probióticos, reduzem a incidência de infecções do trato urinário e infecções vaginais. Os mecanismos importantes para a melhora parcial dessas infecções em vários modelos parecem envolver a regulação negativa da produção de citocinas pró-inflamatórias (interleucina-6 [IL-6], IL-8 e o fator de necrose tumoral alfa).
“Outro estudo clínico também relatou que o transplante de microbiota fecal levou a uma redução significativa nas infecções do trato urinário”, relatam. No entanto, além do uso de cepas probióticas isoladas, possíveis benefícios para a saúde podem ser obtidos pelo consumo de alimentos e bebidas que sofreram fermentação com cepas benéficas.
Cranberry
A Associação Europeia de Urologia recomenda o consumo de cranberries como forma de evitar com sucesso as infecções do trato urinário. Como os nomes científicos Vaccinium macrocarpon, Vaccinium oxycoccos e Vaccinium erythrocarpum, vários benefícios para a saúde estão associados ao consumo de cranberries para prevenir essas infecções.
“O consumo de cranberries frescos ou suco de cranberry tem sido indicado para prevenir o risco de manifestação de ITU em mulheres que têm infecções recorrentes e em mulheres saudáveis”, afirmam os autores. Desde 1900, o mecanismo por trás do efeito positivo do consumo de cranberry nas infecções do trato urinário foi atribuído a uma diminuição no pH da urina, que se deve ao conteúdo de ácidos orgânicos e compostos fenólicos do fruto.
Os compostos presentes no suco de cranberry, como o ácido málico, quínico e shikímico, promovem um baixo pH de 2,5 e, assim, produzem um ambiente desfavorável para o desenvolvimento de bactérias Gram-negativas. Além disso, o ácido hipúrico – um composto orgânico encontrado na urina que possui potentes qualidades antibacterianas – também é produzido através do metabolismo do ácido quínico presente na cranberry.
Outras plantas
Além disso, os autores citam o alho, a amora de urso (comumente conhecido como bearberry), o zimbro e a urtiga como espécies que poderiam beneficiar a saúde do trato urinário. Os bioativos terapêuticos no alho são a alicina e o ajoeno, que podem eliminar e inibir o crescimento de microrganismos.
O consumo de bearberry tem sido associado ao tratamento de ITU devido às suas funções diuréticas. “Bearberry contém arbutina e antioxidantes, como ácido ferúlico, catequina, ácido gálico, ácido cafeico e ácido elágico, entre outros compostos que podem ser cruciais na prevenção dessas infecções”, sugerem os autores.
O Juniperus communis – nome científico do zimbro – tem sido usado desde os tempos antigos por nativos americanos para tratar infecções do trato urinário devido à sua atividade diurética. “Os fitoquímicos mais importantes desta planta são os óleos voláteis que contêm terpenoides (Terpinen4-ol), e estão presentes nas folhas e bagas”, relatam.
A urtiga contém uma gama diversificada de compostos, como flavonoides, elementos fenólicos, taninos e óleos essenciais. Por ter propriedades diuréticas, mais especificamente nas partes aéreas floridas e folhas, também tem sido usada para tratar os sintomas de ITU. “A Comissão Europeia aprovou o uso desta planta para diminuir a inflamação no trato urinário”, acentuam os autores da revisão.
Conclusões
Em resumo, os autores reforçam que os probióticos presentes em alimentos fermentados, bem como compostos bioativos presentes em vegetais e frutas, podem possivelmente ter um efeito benéfico na saúde, prevenindo indiretamente infecções do trato urinário. No entanto, são necessários mais estudos com melhores controles e testes estatísticos.
Assim, pesquisas futuras devem se concentrar na otimização de formulações probióticas, padronização de dosagens de suplementos à base de plantas e avaliação de possíveis interações entre alimentos e medicamentos. Desta forma, será possível estabelecer diretrizes baseadas em evidências para a prevenção de infecções do trato urinário. O artigo de revisão ‘Probiotics and plant-based foods as preventive agents of urinary tract infection: a narrative review of possible mechanisms related to health’ foi publicado em 2025 na revista Nutrients.
